● 杣口赤鳥居～護摩堂上の車道横断点

　杣口集落の上端近くに金桜神社の大きな赤鳥居がある。塩山から直線状の県道219号を上がって来た時、正面に見える目立つ鳥居である。鳥居の直前で、県道から鳥居下を通る道が分岐しているが、その分岐から東に向かって林の中に入る小道を取る。すぐに出る舗装された細い車道は、先の分岐の数十米下で県道から分岐してきたものだ。しばらくはこの細い舗装道路を行く。青山橋で琴川を渡り、点在する農家を見ながら山裾を緩く登る。小楢山を背景に頭部の欠けた観音像を見る。やがて道が植林地に入るところに動物除けのゲートがある。ここまでの約1.3Kは車で通行したが、ゆっくり歩いて約20分と思われる。
　ここから古い参道となって、暗い植林を登り出した。右に水道施設をみて進むと、左に石垣で整地した大規模な敷地が、斜面に段々に並んでいる奇妙な光景を目にした。これが青山千軒である。古い寺社によくあることだが、当時の金桜神社もまた隣接する米沢寺と実質的に同居していて、寺の加護を受けていた。当時の米沢寺も大寺院であり、宿坊がどちらの施設であるかは不明だが、この敷地を見れば、金桜神社が大規模な宗教施設であったことは十分想像できる。
　道は植林中を数度の折返しを入れて登り、やがて斜めに上る。山腹に開かれた右手の敷地は護摩堂跡とされるが、今は何もない。さらに登り気味に少し行くと、川上牧丘林道にぶつかるので、一度車道に上がった。

● 護摩堂上の車道横断点～奥社跡下の車道横断点

　緩く登る旧参道は、反対方向にやはり緩く登る車道と交差していたようだ。そのため両者が上下を入れ替える約60-70mの長さで、旧道は車道に削られ消滅していた。車道の山側は擁壁が築かれているため、旧道は数十米の間、車道擁壁の上端近くを伝う危うい踏跡となって、植林中に細々と続いていた。車道に転落せぬよう、注意して通過した。やがてヤブの中に赤い小杭が打たれた旧道の道型が水平に現れ、一時は明瞭な道が回復した。だが堰堤上で小沢を渡る付近は、道型はしっかりしているものの、落石や倒木で激しく荒れていた。
　道は悪路のまま、小沢右岸の緩い斜面に取り付いた。この下の琴川に、かつてはアゲマチという禊場があった。ちょうど川上牧丘林道の鳥之口橋の辺りである。落葉に埋もれた道を緩く登るあたりは、道の判別が非常に難しく、僅かな道の窪みと小さな赤杭を頼りにした。やがて先ほど渡った小沢沿いの道と、左に分かれる踏跡とに分岐した。左が奥社に向かう参道である。多少曖昧になった道型は、百米も行かぬうちに、何かの敷地に当たって突然途切れた。最近建設されたソーラー発電施設である。やむを得ず周囲に沿って進むと川上牧丘林道に出て、それを少し左に行くと奥社跡の看板があった。

● 奥社跡下の車道横断点～金桜神社奥社

　看板後方の森を探るとすぐ、赤い小鳥居を潜る奥社への踏跡が見つかった。社地に入ると道が幾筋かに分かれていた。大規模な社地のため、どの道が中心とも言えないが、右側が金桜神社、左側が米沢寺であったという。何となくその中心を通る道を、祈念塔か何かであった雰囲気の古い石を見ながら登った。寺社の敷地を作る石垣や石段がそこここに見られ、参道も地形に合わせた緩い石段で構成されていた。
　次第に後方の高い山が迫ってくると、敷地の最上部にある奥社跡である。ここだけは、現在小さな祠が再建されていて、時々訪れる参拝客もいるようである。中世の行者は、里宮であるこの金桜神社に参拝したあと、尾根伝いに大烏山、遠見山、千丈岳を越え、本宮の金峰山まで遠駆けしていたと云われている。今伝えられる金峰山古道が成立する以前の、古い時代の話である。