大菩薩嶺から北に派出し、泉水谷と小室川の出合に落ちる長い尾根。バリエーションルートとして通行が多く、割りと良く踏まれているが、明瞭な道はなく踏跡は断続的である。通行者が多い割に道が安定しないのは、稜線を忠実に辿る者と、尾根に絡む古道を辿る者があり、踏跡が分散しているためと思われる。従って、道を辿るとの考えに立てば廃道探索の実力を要するが、古道を無視して単に登り方向に尾根筋を辿るだけなら、体力さえあればバリエーション経験者なら容易である。

　北尾根は、古くから通行があったようである。恐らく大正期と思われるが、環状林道の開通以前、「頂上よりの尾根（註：北尾根）が一のタルの方へ立派に通っているので、柳沢への尾根と誤り大黒茂や小室川に紛れ込んで困った人も随分あった。」[1]と云われ、中でも有名なのは、明治四十五年の若き日の田部重治の雪中遭難である。当時二十七歳の田部は、まだ地形図も存在しなかった時代、唯一頼りにできる地元の案内人を峠で返らせてしまい、大菩薩嶺から丸川峠に抜けるつもりを北尾根に迷い込み、さらに谷へ下って雪の夜の大黒茂谷で遭難した事件である[2]。寒さで意識を失った田部だったが、唯一の同行者、中村清太郎がひとり泉水谷の険路を丹波まで下り、村人に助けを求め一命を取り留めた。これは積雪で一ノタルの環状林道が全く見えなかったための遭難だが、「大菩薩から北に走る尾根を搦んでいる小道が沢に達する（図九〇〇米の記載ある所）」（註：泉水谷・小室川出合）[3]ともされるので、尾根には何らかの小径があり、それを下っての遭難もあったと思われる。昭和三十年代の土方利夫の報告[4]によると「わずかではあるが切り開きの跡」があり、尾根上の所々に「古い林班界標」があったと言うことから、一度は巡視道が開かれたのかもしれない。
　明確に記録された登山家による北尾根初登挙は、昭和三十一年の奥多摩山岳会によるもので[5]、その成果はガイドブックで公表された[4,6]。大黒茂林道の上は今と違ってヤブが酷く、苦労したことが伺える。

　北尾根には、上から一ノタル、ニノタル、三ノタルの三ヶ所の特徴的なポイントがあると言われている。田島勝太郎は、国内御殿や東嶺（三本木ノ頭）付近から北尾根を望んだとき見える、三つの肩[3]のこととしている。実際歩いてみると分かるように、尾根上には明瞭な峠や肩状地形はなく、緩急はあるものの一方的な登りの中、ただ多数の小ピークを延々と繰り返すだけである。あくまでも遠望した時、尾根が緩んだ一帯を指す言葉であり、特定の地点を指しているわけではない。
　文献を繙くと、著名な登山家が述べたタルの位置は、実に多様である。その理由は恐らく、実際に歩いた登山家がいなかったこと、また当時の地形図の精度の低さのため、北尾根が比較的均等な傾斜で描き出されていたことが挙げられよう。田島は一ノタル、ニノタル、三ノタルの標高を一九〇〇、一八〇〇、一六〇〇米付近とした[7]が、原全教は一九〇〇、一七六〇、一五〇〇（付図では一六〇〇）米付近とした[8]。また岩科小一郎は一九〇〇、一八〇〇、一七〇〇米と述べている[9]。三者三様で、旧地形図が示す地形の曖昧さと相俟って、なかなかタルの位置が特定できない。
　そこで、田島が説明した国内御殿からの北尾根の眺めを、山岳展望ソフト「カシミール」で再現してみた。環状林道が通過する一九七〇米付近の一ノタル、一段下がった一八四〇米付近のニノタル、一七二〇米付近で長く緩い部分が続く三ノタルがはっきりと分かる。一ノタル、二ノタル、三ノタルの位置についての決定的な根拠はまだ見つかっていないが、地元の案内人や技術者を連れ立った山旅を重ね、現地に最も精通した田島勝太郎の言にここでは従うこととした。更に一段下、大黒茂林道が通過する一四九〇米付近を三ノタルとする見方[4]もあるが、北尾根が下るに従い東寄りに向きを変えるため、国内御殿からはそのタルミがよく見えず、従って田島が述べた三ノタルはそこではないと思われる。