● 硯川～草津峠分岐（一般登山道区間）

　一般登山道の区間だが、参考程度に簡単に述べておく。この区間の大部分は草津峠下の寒沢堰トンネル改修の再使用された作業林道跡である。硯川付近は横手山スキー場の開発で完全に潰されてしまっているため、現時点の前橋街道は国道二九二号の硯川・陽坂中間付近の作業林道分岐からとなる。地元側では管理放棄状態にあり道標もないため入口が分からないが、車なら横手山第一リフト（横手山スキー場の一番下のリフト）の起点と終点の真ん中あたりで国道から北東に分岐する林道がそれである。この林道は平成初期の草津峠下通水路整備に使われた作業車道跡であり、今でも車が通れる規格のものだが路面荒廃で通行できなくなっている。

　道は二、三十米先でスキー場整備により消滅するが、スキー場を横断すると反対側に続いている。流れた雨水で抉られた林道跡を緩く登った。急カーブでは路面保護用の舗装が残っていた。右の森林中に寒沢堰の水音が聞こえてくるとほどなく林道跡が終わった。そこは道標がある分岐になっていて、右は寒沢堰の草津峠下トンネル信州口の作業現場跡へ続く草に埋もれた作業林道の痕跡、左が登山道すなわち前橋街道である。百数十米先の分岐で左に鉢山への登山道を分けるが、そこの道標に誰かが草津峠と落書きしてある。当然ここは峠ではない。そこから笹のトンネル状の横手山への登山道となる。古い街道が手付かず、というより放置された結果面影を残す数少ない区間である。これを約二百五十米行くと、突然深い笹薮の中で「草津峠」の由緒を記した大きな看板が現れた。単に草津峠という場所を説明した表示であってここもまた草津峠ではない。ここで横手山登山道を分岐し、前橋街道は左へカーブして峠に向かうのだが、現在は直進する横手山方向だけが目立ち左へ折れる街道は笹に埋もれ気をつけないと見落とすほどになっていた。分岐にはピンクテープと切れたトラロープが下がっていた。

⌚ฺ  国道２９２号からの作業林道跡分岐-（40分）-鉢山分岐-（5分）-横手山分岐 [2024.5.30]

● 横手裏ノ沢（中電歩道１２番・１３番取水口）～中電歩道２番・３番取水口間微小窪

　横手裏ノ沢の本流渡沢点はちょうど一九二〇米二股上にあり、１２番・１３番取水口がある。残雪の中から流れ出る豊富な雪解け水は、コンクリートの取水槽によりその大部分が寒沢堰に流し込まれていた。水量が多い割に危なっかしい丸太橋で沢を渡った。ゲレンデスキー中に迷ってこんなところまで滑ってくるとは信じがたいが、中電歩道には多数のスキー遭難者向けの案内板が設置され、草津峠を越え硯川へ滑り込むよう指示している。ここにもその案内板が設置されているが、板上には「旧草津街道」と表示されていた。草津街道とは地元で俗に呼ばれる前橋街道の別称だが、ここから草津峠側の中電水路では見られないものである。つまりここまで前橋街道とは別の道であった中電歩道が、ここから草津側では前橋街道と一体化していることを示すものだ。

 ここから寒沢堰の起点水源近くまで、前橋街道は水路と並走しているようだ。水路は、強度確保のためか枕木のようにも見える凹凸の付いた鋼板や、点検用の開けやすさを考慮したらしい木板などで保護されていた。場所によってはそれが地中に埋没したり、逆に山体が流失して宙に浮いた部分は鋼管や塩ビ管で渡されていた。その水路蓋上もしくは並行して、笹を切り開いた中電歩道が設置されていた。前橋街道は中電歩道とほぼ並行していたと見られ、稀に水路の隣に笹に覆われつつも明瞭な道型が認められたのに対し、多くの部分で旧道の気配すら見られなかった。前橋街道と中電歩道が初めから共通であった部分もあったろうし、中電による堰の改修工事により街道が失われた箇所があったかも知れない。稀に水路と並走する街道の痕跡が見られた地点もあったが、概ね中電歩道と一体化しているように見られたため、暫くの間歩道を進んだ。ところどころ笹が被る箇所もあったが、概ね歩きやすかった。少雪とされた訪問年ですら五月末に水路すなわち街道が雪に埋もれた部分があり、街道が使われた当時は恐らく六月いっぱいまで雪が残っていたのではなかろうか。

　すぐ先の水路流失部で水を渡す塩ビ管を見た。比較的新しい工事のようだ。一定の傾斜を保つため緩斜面では水路が溝状に掘り下げられていて雪が残りやすく、残雪を避ける捲道状の踏跡ができた箇所があった。その直後、露天掘り跡の地肌が剥き出しになった横手裏ノ沢を見渡せる場所に出た。だいぶ下方に遭難者への警告か採掘禁止か分からぬが、何か大看板があるのが見えた。寒沢堰の暗渠は明滅を繰り返した。損傷が起きぬよう意図的に埋めたのか流土で自然に埋まったのか分からないが、全く見えなくなる地中に埋まった部分が少なくないのは意外に感じた。一九九八独標から出る横手裏ノ沢右岸支沢を１０番取水口で渡る地点でも「旧草津街道」の遭難看板を見た。取水口番号表示に気づかなかった草沢本流の渡沢部は、溢水が激しく靴を濡らさず通るのに注意した。堰の送水能力を上回る水量による設備損壊を恐れ意図的に取水を抑えていると思うほどだ。なお流路が複雑に入り組むこの沢は、横手山頂から出て一九九八、一九一三独標の東を下るのが本流である。傾斜が緩いこの一帯は五月末でもべったり雪が残り、歩道も雪に埋もれがちだった。この緩斜面で水路脇の旧街道の痕跡が比較的はっきり見える箇所があったのでよく観察すると、その痕跡はやや手前で水路から分かれて生じていたが、さらに手前には痕跡が見当たらなかった。旧街道の痕跡が見当たらない部分では水路と一体化してしまっている可能性が考えられた。草沢支流の崖を通過する部分に掛かると製油所のパイプのように四、五百ミリ米程度の鋼製送水管が設置されていた。

　数分先で唐突に左に下る立派な作業道の分岐があり、右からもマーキングされた急な踏跡が下ってきた。草津町第１１水源に至る草津町水源巡視道である。最短経路で付けられたこの道は三十五～四十度の信じられないような急勾配で草沢水源付近の基幹巡視道へ下るものだ。この巡視道は約二十米先で、はるな墜落地点に近い慰霊碑に至る立派な遊歩道を分ける。墜落現場は真っ直ぐ巡視道を少し下ったすぐ右側に見え、巡視道と慰霊碑の中間地点である。中電歩道からの草津町巡視道の分岐に上からくる踏跡が、群馬県が建設中の参拝道予定地らしく、完成するとここも開けた場所になるのだろう。この記事の執筆時点で二〇二五年七月完成予定とされるも、難工事で何度か延期されているようだ。幾つもの草沢支流を跨ぐたび小規模な取水口があった。草沢支流の一つにある6番取水口はほとんど取水せずそのまま流していた。強すぎる水流で水路が損壊しないようわざと取水口を閉じているのかとも思えた。その先の斜面崩壊で水路が崩れており、蛇腹状塩ビ管で補修した比較的新しい工事の跡があった。急斜面では鋼管を架けて水路を渡したり、石積で補強されたりしていた。崩れた斜面の鋼管設置部で巡視道も消え、危険な訳では無いが送水管に沿って歩くことになった。保守に苦労した訳である。4番取水口の小窪は、見事なスラブ斜滝で落ちていた。

　窪とも言えぬほど小さな２番取水口の表示を見たとき、取水口の直下を緩く下る痕跡が見えた。これが中電歩道から分岐した前橋街道である。少し戻った取水口番号のない微小窪付近（すなわち２番・３番取水口間微小窪）が分岐点のようだった。荒廃し草に埋もれて分かり難いのに加え、２番取水口の小窪を渡る部分では道が流されほぼ分からなくなっていた。分岐点はきれいに刈り払われた中電歩道に対し前橋街道は無視され笹が生え放題であり、合流点は実質的に消滅していた。合流点の数十米先が寒沢堰の起点で中電歩道の終点でもある。中電水路と直下の前橋街道を接続する明瞭な踏跡がなかったことから、ごく稀な通行者は１・２番取水口間の下を行く前橋街道に気がついた時点で適当に乗り換えているものと思われた。合流点からものの一分で行き着く寒沢堰の１番取水口を見てくることとした。標高一九三〇米の深い森に覆われた山腹に湧き出す水が水源であった。幾つかの古く読めなくなった木の看板や、木板に「Ｓ６１．３3？沢？」、アクリル板に「Ｈ１．７．７竹原区役員一同」（竹原は夜間瀬川右岸、湯田中の下流側）、石標に「Ｈ７．７．６一本木区」（竹原の南東隣）など、昭和から平成にかけての八ヶ郷の点検標が「１」と記した取水口番表示とともに並んでいた。中電歩道はぷっつり途切れているが、周囲を調べれば数米下に前橋街道が通っているのを見つけるのは難しくないだろう。

⌚ฺ  横手裏ノ沢-（45分）-中電歩道２番・３番取水口間微小窪 [2024.5.30]