● 横手山分岐～草津峠～横手裏ノ沢

　身を屈めて笹のトンネルを約三十米の間潜り進むと、街道の最高点である一九五三米の草津峠を越えた。道標等の目印は全く無く、日本海側から太平洋側に分水嶺を越える地点なので登り道が下り始めることでそれと分かった。右側に笹の小さな切り開きがあり、以前は遭難者搬送用ボートらしい道具がブルーシートを被せて吊り下げた状態で保管されていたが、最近見た時は移動され無くなって目印の紅白ポールだけになっていた。分岐から峠までの僅かな区間は、登山者の迷い込みや興味本位の侵入者を防ぐためわざと悪路のままにしているようだった。

　草津峠からほんの少しの間、街道を流用して整備された中電歩道を歩く。正面に横手山を見て立派な笹の切り開きをごく緩く下りながら五十米ばかり進むと、左の笹が消えて湯ノ花沢源頭の崖状になりガラン谷がよく見渡せる地点になった。ここが中電歩道が前橋街道から離れる地点である。傾斜が急になって沢を下降し始める中電歩道を左に分け、街道はここからほぼ水平に続くのだが、中電歩道整備のさい定期的に両脇の笹を壁のようにきれいに刈り揃えるため、街道の入口が全く分からなくなっていた。だから、笹の中の一本道の途中で突然右の笹薮に突入する格好になる。とにかく左側の笹が切れたガラン谷の見晴らしが良い地点に出たら、右側の笹ヤブを薄いところから突破すればよく、すると僅か二、三米先にヤブが切れた小空間があった。たまたま過去に起きた崩れで道が消え、またそのため笹が薄くなった場所であろう。この先の前橋街道は牛馬道規格（約一・八米）の道型がかなりよく残っているが、道を覆う激しい笹ヤブが連続する核心部である。道はあれども絶望的なほど前進が困難な箇所が幾度も出現する。

　この小さなガレ地跡から道型を見つけたので進もうとするが、いきなり高密度で密生したチシマザサで物理的に全く前進できなかった。チシマザサは俗にネマガリダケと呼ばれる直径一センチほどの幹の非常に硬い笹で、灌木の枝と大差ないほどだ。これがぎっしり生えそろうと、本当に全く前進できないのである。この枝のような幹を一本ずつ丁寧に解し、踏みつけ、ずらし、潜って越えて行くのである。密生部では掻き分けられる程度の密度でないので、まとめて踏み倒し山を登るかのように乗り越え、真横に倒れ込んだ多数の幹の下に三十センチくらいの隙間があればヘビのように這って進んだ。そのうちチシマザサの密ヤブにチマキザサ（スズタケやクマザサに似た品種）が混ざってきたが、これは一長一短であった。チシマザサだけなら、僅かな隙間から道が続く方向が何とか垣間見えるので道型が続く方向が分かり、その方向に力づくで押し込んだり捻じ曲げたりの対応ができるが、細いチマキザサが綿のように掴みどころなく密生すると前方が壁のようになって視界が完全に塞がれ進む方向が分からなくなってしまう。ホワイトアウトならぬササアウトとなり、その場合は完全な水平を保つことで道を外れぬようにするしかなかった。

　こうして笹がぎっしり詰まった空間をひたすら藻掻いても、前進している実感は全くなかった。湯ノ花沢の支流の一つを通ったところで、一瞬笹が切れ周囲が見えた。前橋街道の廃道部に足を踏み入れてから初めて見る笹以外の視界であり、ササの暗い穴ぐらからようやく明るい屋外に出ることができた。ここまでの約百四十米に四十分を要し、先が思いやられた。

　廃道部の猛ヤブをしばらく歩いて気がついたが、北斜面になるとササの生育が多少悪くヤブが薄くなる傾向があった。ここからしばらくは北面の道となり、ヤブを掻き分けながらとはいえ初めての立ったまま歩ける区間であった。道型もしっかりして普通の廃道程度の気分で快適に歩いた。彦兵衛山から北東に出る大尾根に掛かるとまたチシマザサが濃くなり始めるも、まだ丁寧にかわしながらゆっくり進むことができた。小鳥がヤブの隙間を縫って自由自在に飛び回るのが羨ましかった。斜面が緩んでくるとチシマザサの激しいヤブが復活し全く前進できなくなった。緩斜面では北向きも南向きも関係なく陽光が差し込むからであろう。この道の歩行時間には、途方に暮れて立ち尽くす時間、どう突破できるか考える時間など、通常は必要ない時間も含まれているので、距離の割に所要時間が異常に多く掛かっている。尾根を回り込み南東斜面に入るとさらに酷いチシマザサ帯が続き、疲れ果て無力感に襲われてきた。前は笹壁というより竹繊維で編んだ壁という感じで力での突破は不可能であった。しばらく試行錯誤した末、その壁を捲くことにした。当然捲きも全く容易でなく、チシマザサの間隙を縫って数分掛けて上に登れそうな場所へ移動し、そこから笹の隙間を這い上がって数米の高度を稼ぎ、次には重力頼みでチシマザサの網の中を転げ落ちて、ようやく壁の向こうの道の上に落ち込んだ。本当に少しずつ進むうち、ついに小沢が近づきヤブが薄くなってきた。この猛烈なヤブの一帯は約百三十米進むのに二十八分かかった。

　１６番沢の微流を一九四八米二股の直下で渡った。無名の沢が多いので、ここでは中電歩道に表示された寒沢堰の取水口番号により仮称することにする。１６番沢から北斜面の薄ヤブを三分行くと、一瞬だが不思議なくなら全くササのないきれいな道になった。その素晴らしい例外区間以外もしばらくは全般に笹薮が薄く、軽く掻き分けて進むことができた。次の彦兵衛山東北東尾根でまた笹ヤブが勢いを増すも、丁寧に押し分けて進むことができた。シラビソ樹下の日当たりが悪い部分に、スポット的にヤブが消え道が見える所がありホッとした。次第に聞こえてきた沢音は横手裏ノ沢本流だろうか、まだ少し距離はあるはずだが励みになった。またチシマザサとミヤコザザの混成した笹壁が現れた。とにかく繊維を一本ずつ外すように、またはトンネルを掘り進む感じで、数センチ単位で前進した。二、三米の壁に穴を開け通過するのに数分は掛っただろう。街道の平坦な路面に上の斜面から被さった笹束の繊維が横向きの層状に積もっていて、その隙間を探して捲くように突破するゲームをしているような状況だった。道の部分は幅一、二米の平らな土地になっているため上から落ちてきたササが積もりやすいため難渋し、ここまでの密藪ではむしろ笹が積もりにくい斜面を捲く方がまだマシだったが、それではただのヤブコギになり廃道歩きでなくなるうえ密ヤブで道を失う恐れもあり、基本的に道を外れぬよう進んだ。この一帯の激しいヤブを抜けるのに、約二十五米で二十四分を要した。

　１５番沢は抉れて街道を削り取り、一時的に道型が消滅した。右岸に取り付くと道が復活し、しばらく東向きのチシマザサのやや多い道を何とか掻き分けながら進んだ。この区間は南向き斜面がなかったので、一度だけ激しいヤブを高捲きしたが、それ以外は辛うじて道を進むことができた。１４番沢を通過した。歩いているともヤブを潜っているとも取れない微妙な歩行が続いたが、ともかく以前のように全く進めない状況には出会わなくなった。

　二〇六八独標の南から出る１３番沢は、幅三米ほどの立派な涸沢だった。沢が大きく谷を削って、長い年月の間に流路を変えているのだろうか、曲がりくねった沢に地形図に載らない小窪が入り、広い谷筋はちょっとした平地になっていた。そこにチマキザサが繁茂し、いったん沢で消えた跡の道型の右岸側の続きが確認できなくなった。ここまでの道筋は斜面を等高に辿ることで何とか見つけられたが、地形が平坦になってしまうと全く分からなくなってしまう。じゅうたん爆撃的な捜索で、ついに脱脂綿のように密生したチマキザサの中に道跡らしい痕跡の連続を発見した。ほんの三十米ほど進むと、横手裏ノ沢本流（１２番沢）であった。前橋街道が通過する辺りでは二つの沢は接近していて、ほぼ同じ谷の中にあるとも言える。横手裏ノ沢は前橋街道が渡る最大の沢であり道は完全に洗い流され消えていた。抉れた沢筋に落ちるように下ると、残雪期に渡沢に苦労したときの豊かな流れはなく、楽に渡れるほどの水量だった。渡沢点は一九三三米であった。沢の下流を見ると何か見覚えがある高いシラビソが見えた。この流れを下ると中電歩道までは直線距離で約六十米なのである。そのシラビソはかつて中電歩道を歩いたとき、横手裏ノ沢を渡る地点で見たものであった。なお中電歩道のその地点に、志賀高原地区山岳遭難防止対策協会の「旧草津街道」（前橋街道の通称）の表示を見たが、それは誤りだ。両者はかなり接近しているが、この部分では独立した別の道として存在していた。

 

　 ⌚ฺ  横手山分岐-（15分）-草津峠-（1時間25分）-16番沢-（55分）-15番沢-（25分）-横手裏ノ沢 [2024.10.22]

● 横手裏ノ沢～草沢本流

　深く抉れた沢から右岸段上に登り返し、取り敢えず深いチマキザサヤブに道の続きを探り当てた。沢からこの位置を見つけるのは容易でなく、後日のため二十米ほど下流の右岸の小さなガレに白テープを二つ打っておいた。初回訪問時はここで力尽き、続きを次回に託したためである。白テープの小ガレを数米登ると笹ヤブが切れて道型が現れる部分にちょうど出ることができる。たちまち先が見通せない壁のような密ヤブとなった。幸運にも街道の続きを探るその二度目の訪問の数日前に降雪があった。雪は密生した笹ヤブの中まで入り込み、平らに均された街道の上を白く染めていた。道の方向も分からない密ヤブの中で幹の間に仄かに続く白いラインを追うことができた。ちなみに残雪時は道に関係なく地形や日当たりに応じて雪が残るので、この方法が役立つのは初冬だけである。ただ積雪量が僅かだったので、溶け残った箇所でしか効果は得られなかった。雪の助けもあってか、距離三十米の激しいヤブ区間を十七分で抜けることができた。この辺りはチマキザサが主でチシマザサが少ないため、硬いチシマザサを柔らかいチマキザサで包んで束ね踏み込めば、少しずつだが越えることができた。そのヤブが多少薄くなり、何とか立ったまま歩けるようになってきた。道が崖となって崩れた部分が現れ、短区間ながら密藪の崖のトラバースは歩き難かった。普通の廃道程度に調子よく歩ける北斜面の部分を過ぎると、小さな１１番沢を渡った。北西斜面で再び激しい笹ヤブになったが、チマキザサの割合が高かったので思ったより効率的に進めた。斜面が北向きになると、笹がやや低くなり頭がヤブの上に出ることが多くなり、多少道を歩いている感触を得られるようになった。時々チシマザサが現れたが、潜ったり押し分けたりしてかわした。１０番沢を過ぎると西斜面になり、これまで以上にチシマザサの密度が低く、頑張って押し分けてゆっくり進むことが出来た。この辺りは森林が発達していて多少の遮光作用があったためかも知れない。尾根状を回り込むと森を抜けて笹の海に突入した。密生したチシマザサに手を焼きこの五十米を抜けるのに十二分を費やしたが、草津峠付近より多少マシになってきた感じはあった。崖状地形の通過時に道は流され消えていたが、笹が低く見晴らしが良かった。一般的な笹ヤブ漕ぎ程度の歩きやすい部分のあと、さらに通常の廃道程度にヤブが薄い部分を歩いた。冬期の雪圧が相当強いと見え、笹が横向きに生えた箇所があった。数日前の印程度の新雪のためとは思われず、夏の間ずっと横向きになっていたようだ。再びチシマザサが勢力を強めてきたが、束ねては越え、押しわけ、掻き分けつつ、辛うじて牛歩を重ねることができた。

　草沢はガラン谷の支流の中では比較的大きな沢で、寒沢堰や草津町水道の重要な水源の一つになっている。そのため谷の浸食が強く、本流が近づくに連れ次第に山腹が削られた急斜面になってきた。なお地形図にはちょっとした不備があり、水線が記入されている方が草沢の支流、そして一九一三、一九九八独標の東脇を通る水線のない谷が本流である。街道は、深笹に加え急斜面による路面の崩壊や倒木が加わりかなり不明瞭になった。笹はちょうど顔が出るくらいの高さで、見渡して道がありそうなやや凹んだ部分を追って水平に進んだ。足元をしっかり探りながら、崩壊に嵌まったり倒木に躓いたりせぬよう注意深く進んだ。寒沢堰上の中電歩道との高度差はだいぶ詰まって一〇米もないはずだが、激しい笹ヤブで気配も感じられなかった。中電歩道が草沢本流を渡る９番取水口の恐らくちょうど真上あたりで、崩壊が連続して道型が完全に消滅した。こうなると猛烈なチマキザサの斜面を、水平を保ったまま泳ぐようにトラバースするしかなかった。とはいえ倒木や立木を避けるうちにどうしても一、二米は上下するから、正道を保っているか失ったかの判断すらつかなくなった。この連続崩壊で道型が完全に消滅した地点の右上、笹の隙間から見えるくらいの位置に高さ十数米、幅十米くらいの小崩壊があった。ここだけ地面が剥き出しになっているからよく目立ち、何の宛てもない笹海の中の貴重なランドマークであった。この小崩壊下部に二、三米登って出てみてから、その分の笹を下ると、足で探ってみて笹の中に道型の残骸を感じた。道の続き具合は笹の生え方や足元の感触で判断し、その感触を繋いで進んだ。先ほどの小崩壊より低い笹がだいぶ生え地肌が見えなくなった別の小崩壊跡を通過すると、笹ヤブに灌木が混じリ出し速度が極端に落ちた。木が生えてしまうと道型は全く判断不能となり、斜面に足を取られてストンと落ちて止まったところが笹に隠れた平坦な路面だったりすることもあった。そもそもの急斜面であって、水平に進むのにも一苦労である。笹ヤブは頭上に達し、チマキザサに混じったチシマザサと灌木のカオスと格闘しながら、スポット的に残る道型を見つけて水平に繋いだ。

　この格闘も、草沢本流が街道の高さまで高度を上げて来ると終わりを迎えた。草沢本流は左岸に僅かの緩傾斜の土地があって、恐らくそこは崩壊の影響を免れたためであろう、十米ほどの短い区間だけ笹の勢力が弱く道型が残っているのが見えた。これがなければ草沢流域の渡沢点はもちろん街道の存在すら確認できない状況であり、貴重なポイントであった。位置としては、草沢本流左岸の沢から一段上がった一九三七米の地点である。先のランドマークの小崩壊からここまで約九十米に十四分を要した。そのまま平らな地形を真っすぐ沢の方に向かうと、道型はたちまち笹の中に消え、一九三五米付近で草沢本流を渡った。特に目印があるわけでなく、右岸は平坦な笹原に多数の不明瞭な痕跡があるため、厳密に渡沢点を特定することはできない。

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